Een waterpas is een veelgebruikt meetinstrument voor het meten van kleine hoeken. In de machine-industrie en bij de fabricage van instrumenten wordt het gebruikt om de hellingshoek te meten met betrekking tot de horizontale positie, de vlakheid en rechtheid van de geleiderails van werktuigmachines en de horizontale en verticale posities van de installatie van de apparatuur. Afhankelijk van de vorm van de waterpas kan deze worden onderverdeeld in twee typen: waterpas van het frametype en waterpas van het liniaaltype; volgens de bevestigingsmethode van het niveau kan het worden onderverdeeld in: instelbare waterpas en niet-verstelbare waterpas.
De waterpas wordt voornamelijk gebruikt om de rechtheid van de geleiderails van verschillende werktuigmachines en andere soorten apparatuur en de horizontale en verticale posities van de apparatuurinstallatie te controleren. Het kan ook worden gebruikt voor kleine hoekmetingen en werkoppervlakken met V-groeven. Het kan ook het parallellisme van de installatie van cilindrische werkstukken meten, evenals de horizontale en verticale installatieposities. De waterpas is een precisie-meetinstrument dat onmisbaar is voor het meten van de horizontaliteit en verticaliteit van mechanische apparatuur.